Er is veel kritiek op het onderwijs in Nederland. Dat is deels terecht: er is te veel les- en schooluitval, en de reken- en taalniveaus moeten omhoog. Maar er is ook een sfeer ontstaan waarin elke klacht over onderwijs gerechtvaardigd lijkt. Deze negatieve aandacht - te verklaren uit de steeds hogere verwachtingen die de samenleving heeft van scholen - heeft een aanzuigende werking. Om het tij te keren is meer steun van buitenaf nodig. De Onderwijsraad vindt dat maatschappelijke voorhoedes het onderwijs moeten ‘koesteren'.
In navolging van zijn advies De stand van educatief Nederland (januari 2009) organiseert de raad daarom - in het kader van zijn 90-jarig bestaan - twee debatten om over dit vraagstuk in gesprek te gaan. De debatten worden georganiseerd in Tilburg (10 september) en Utrecht (15 oktober). De uitkomsten van de debatten worden gebruikt voor nadere aanbevelingen aan de minister van Onderwijs.