De Onderwijsraad adviseert regering en parlement op basis van een werkprogramma. Dit programma is richtinggevend voor de planning van werkzaamheden.
Werkprogramma
De raad adviseert op basis van een door de minister van OCW vastgesteld werkprogramma. Het werkprogramma kent een aantal vaste programmalijnen waarbinnen de verschillende adviesvoornemens worden geordend.
Ieder jaar doet de raad voorstellen voor het werkprogramma. De minister en het departement voegen hieraan hun adviesonderwerpen toe. De minister stelt het programma vast en biedt het de beide Kamers der Staten-Generaal aan, op Prinsjesdag. Het parlement kan adviesvragen aan het werkprogramma toevoegen. Het programma geeft een globaal beeld van de onderwerpen die aan de orde komen; in de loop van het jaar worden de adviesvragen en de tijdsplanning in overleg met het ministerie van OCW ingevuld. Onder invloed van de actualiteit kunnen adviesonderwerpen worden ingetrokken of juist toegevoegd.